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«Le passé nous oblige à être vigilant»
L'Express / 24 janvier 2005

Questions à Stéphane Hessel, déporté comme résistant, ancien ambassadeur de France aux Nations Unies.

N'a-t-on pas tendance à confondre camps de concentration et camps d'extermination ?
Il faut les distinguer, même si les conditions des déportés étaient horribles dans les uns comme dans les autres. A Buchenwald ou à Dora, nous étions, en tant que résistants, mal traités, mal nourris, contraints de travailler durement, mais la mort, si elle était probable, n'était pas programmée comme pour nos camarades qui arrivaient à Auschwitz pour y être exterminés. Notre déportation était une étape dramatique dans la vie d'un combattant qui s'expose en faisant la guerre.
Nos camarades juifs, s'ils étaient des opposants au régime allemand ou de Vichy, n'étaient pas directement dans le combat. La façon dont ils ont été systématiquement exterminés leur confère un destin spécifique que l'on ne saurait à aucun moment oublier ni minimiser.

Alors, que vous inspire l'attitude du prince Harry, en Grande-Bretagne, lorsqu'il arbore un brassard à croix gammée pour un bal costumé, ou encore les propos de Jean-Marie Le Pen ?
Je ne veux aucun mal au prince Harry, qui a probablement des tas de qualités, mais c'est une façon de jouer avec la mémoire dans ce qu'elle a de plus détestable. De même, les récentes déclarations de Jean-Marie Le Pen.
Nous, anciens déportés pensons qu'il est extrêmement grave de minimiser de tels événements en les comparant avec d'autres événements désagréables.
Sommes-nous pour autant à un moment où le néonazisme recommence à prendre de l'importance ? Etant par nature optimiste, je pense que, si ce phénomène existera toujours, il demeurera marginal. Tout comme l'antisémitisme. Marginal, mais évidemment très grave.

L'extermination systématique d'êtres humains telle que l'ont pratiquée les nazis appartient-elle définitivement au passé ?
Je voudrais le croire! Je pense que la montée en puissance du droit international, au cours des cinquante années qui ont suivi 1945, rend beaucoup plus invraisemblable, aujourd'hui, de tels événements.
En s'appuyant sur l'horreur du totalitarisme et du nazisme, des instances juridiques ont été créées, des textes comme la Déclaration universelle des droits de l'homme ou la Convention sur le génocide ont été rédigés.

Pourtant, n'oublions pas que l'Holocauste est intervenu à un moment de l'Histoire où nous pouvions penser, déjà, que les progrès de l'humanitaire et du droit empêcheraient cette horreur de se produire dans un pays civilisé comme l'Allemagne. Nous n'aurions pas cru cela possible lorsque c'est arrivé; nous risquons de ne pas croire ces horreurs possibles si elles arrivent demain. Il convient d'être vigilant, de dresser l'oreille et d'ouvrir les yeux.

Propos recueillis par Alain Louyot et Pierre Ganz (RFI)

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